بدأ أسلافنا في شرب الخمر منذ ملايين السنين ، و حتى بعد توقف بعض الحضارات و استمرار أخرى في الشرب. ما زال يعتبر الكحول جزءًا أساسياً من ثقافات عديدة في العالم باعتباره مادة تشحيم اجتماعية وعلامة على الذوق وحجر أساس للاحتفالات.
لكن لو حاولت الشركات طرح الكحول على أنه منتج جديد في السوق اليوم ، فمن شبه المؤكد أن الجهات التنظيمية الأمريكية و الأوروبية سترفض بيع هذا المنتج الخطير في الأسواق. هذا المنتج الذي يسبب أكثر من 200 مشكلة صحية – من السرطان إلى الخرف إلى تليف الكبد. و الذي يسهم في وفاة 3 ملايين شخص في العالم كل عام ، العديد منها بسبب حوادث السيارات وحالات الانتحار. وفي الولايات المتحدة وحدها ، يعاني أكثر من 14 مليون شخص من اضطراب تعاطي الكحول. هذه الأرقام قد تكون مفاجئة و خطيرة لكن على الرغم منها فإن المليارات من الناس يستمرون بالشرب بلا خوف أو تفكير.
ولكن ماذا لو استطعت الحصول على شعور الاصطهاج من مشروب جيد بدون الآثار الجانبية القاتلة هذه؟ هذه هي العبارة التسويقية التي تستعملها العديد من الشركات الناشئة في جميع أنحاء العالم التي تقوم بصنع المشروبات التي تدعك تشعر بالترنح الجميل باستخدام سحر المستخلصات النباتية ، وليس الكحول.
تدعي هذه الشركات أنه بعد شرب المشروب العشبي ، ستشعر بالاسترخاء و الاندفاع بدون أن تسكر ، مما يؤدي إلى التخلص من الشعور التعيس الذي يواجه كل سكران (والقرارات السيئة) التي تتبع في معظم الأحيان ليلة مليئة بالمشروبات الكحولية.
أطلقت إحدى هذه الشركات الناشئة البريطانية GABA Labs أول منتج لها في العام الماضي ، “مشروب روحي نباتي” اسمه Sentia. يتم صنعه من مستخلصات نباتية يمكن أن تحاكي تأثيرات الكحول التي يتم الشعور بها بعد شرب كأس أو اثنين من النبيذ. لكن مؤسسيها يريدون الوصول إلى أبعد من ذلك: لقد ابتكروا أيضًا جزيء كحول اصطناعي تحت اسم Acarelle (ليس معروضًا للبيع بعد) و حسب كلامهم يمكن استخدامه لإنشاء نسخة من أي نوع كحول في السوق ، من البيرة إلى مشروب الروم إلى الشمبانيا. ليس لدى مؤسسي الشركة ما يكفي حتى الآن لتقديم تقرير قانوني عن الآثار الصحية لمنتجاتهم ، ولكن ما يقصدونه واضح: يمكن للكحول الصناعي تبنّي الأمور الجيدة من الكحول مع التخلص من ما ارتبط به من الموت والأمراض المزمنة.
لكن الخبراء غير مقتنعين. تقول الدكتورة Anna Lembke ، مديرة طب الإدمان في كلية الطب بجامعة ستانفورد ومؤلفة كتاب “Dopamine Nation” ، إن الاختراعات التي تبدو جيدة جدًا لدرجة لا تصدق هي عادة غير صادقة بالفعل. وتقول: “هناك دائمًا وعد بجزيء جديد ما سيفعل بالضبط ما فعله الجزيء القديم ولكن لن يكون له آثار ضارة”. “في كل مرة ، لم ينته هذا الأمر على خير.” الهيروين ، على سبيل المثال ، كان القصد منه أن يكون شكلاً أكثر أمانًا من المورفين. و قد تم الترويج للسجائر الإلكترونية باعتبارها وسيلة أقل خطورة للتدخين. لكن لم يعمل أي منهما كما هو مخطط له.
هل يمكن حقًا إنشاء مستنسخ صحي من الكحول ، أم أن هذه النسخة الاصطناعية ستجلب معها مخاطر جديدة؟ هل يمكن ابتكار منتج يقلد الكحول دون إدخال احتمالية الإدمان أو الاعتماد عليه؟ وهل يمكن للكحول المزيف أن يجعل الأشخاص الذين يعانون بالفعل من اضطراب تعاطي الكحول أكثر عرضة للانتكاس؟ تقول Patricia Powell ، نائبة مدير المعهد الوطني الأمريكي لإضطرابات تناول الكحول وإدمانه (NIAAA): “إن هذا نهج مثير للاهتمام نظرًا للأضرار الكبيرة التي تحدث عند إساءة استخدام الكحول ، ومع ذلك ، فإنه يثير سلسلة من الأسئلة التي ليس لدينا إجابات عنها حتى الآن.”
